Return of the Middlesticks

Return of the Middlesticks var en nordamerikansk League of Legends roster hvis navn ble en slags intern spøk blant regionens grasrotspillere. Laget opererte utenfor den øverste franchisede serien og levde i amatør- og semiprofesjonelle nivåer av nordamerikansk spill, der spillere på vei opp finpusser ferdighetene sine i håp om å bli plukket opp av en større organisasjon. Laget har siden blitt inaktivt, og historien ligger nå i arkivet over nordamerikanske lag som blinket kort på stigen før de ble oppløst.

En tropp bygget på hardt arbeid

Middlesticks hadde en ganske dyp benk, med Kookykrook, Dragowski, Max108, Puppeh, Boy Wonder, Schneider og Cendi alle oppført som medlemmer. Puppeh er spesielt et navn som er kjent i nordamerikanske kretser, noe som sier noe om hvordan slike lag ofte blandet etablerte veteraner som ønsket en ny start med ivrige nykommere som ville bli lagt merke til. Lag på dette nivået byttet ofte spillere fra split til split, og de syv navnene som er registrert, viser hvor flytende og bytteprega livet under proffnivået kunne være.

Det nordamerikanske amatørlandskapet

Nord-Amerikas konkurransepyramide er bred nederst. Under flaggskipligaen finner man åpne rangeringer, nettbaserte cuper og regionale arrangementer der mange ukontrakterte lag konkurrerer om premiepenger, synlighet og en langsiktig sjanse til opprykk. Miljøet er tøft og ubarmhjertig: resultatene kommer raskt, og lag dannes og faller fra hverandre like fort. Return of the Middlesticks kom rett ut av dette miljøet.

Siden laget spilte utenfor rampelyset til den franchisebaserte ligaen, skjedde mesteparten av det daglige arbeidet i scrimmer og mindre nettturneringer i stedet for på sendte scener. Dette gjelder for de fleste lag i alle regioner, fordi profesjonelle spillere man ser på skjermen bare utgjør en liten del av spillerne som legger ned timer til enhver tid.

I dag er Return of the Middlesticks en liten oppføring i nordamerikansk esportshistorie, et nedlagt lag som hovedsakelig huskes av folk som fulgte amatørscenen nøye. Det det etterlater seg har mindre med trofeer å gjøre enn med plassen det har blant de mange lagene som holdt den konkurransemessige motoren i gang og ga spillere et sted å prøve seg på veien mot større mål.